home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ TIME: Almanac 1995 / TIME Almanac 1995.iso / time / 092589 / 09258900.000 < prev    next >
Text File  |  1994-03-25  |  6KB  |  134 lines
  1. <text id=89TT2469>
  2. <title>
  3. Sep. 25, 1989: Return Of The German Question
  4. </title>
  5. <history>
  6. TIME--The Weekly Newsmagazine--1989               
  7. Sep. 25, 1989  Boardwalk Of Broken Dreams            
  8. </history>
  9. <article>
  10. <source>Time Magazine</source>
  11. <hdr>
  12. ESSAY, Page 88
  13. Return of the German Question
  14. </hdr><body>
  15. <p>By Charles Krauthammer
  16. </p>
  17. <p>    Say what you will about imperialism, it does have a way of
  18. keeping the natives from killing one another. This truth is
  19. entirely color-blind. What was true for, say, British India and
  20. East Africa is true for Europe. For 40 years the brutal Soviet
  21. dominion over Eastern Europe suppressed a myriad of
  22. nationalisms and kept things quiet. Now that Soviet power is in
  23. retreat, things are quiet no more.
  24. </p>
  25. <p>    As the Soviets retreat, America is sure to follow (that is,
  26. if the U.S. has not, in a mood of euphoric anticipation, left
  27. first). As the smoke and fog of the cold war dissipate, so does
  28. the postwar division of Europe. With the receding of the two
  29. empires, many long dead questions return -- the Hapsburg, the
  30. Balkan, even the Danzig question. But none are so formidable as
  31. the one the wartime Allies thought they had buried in Berlin in
  32. 1945, the German question.
  33. </p>
  34. <p>    Germany was conquered, then divided into two states
  35. designed to remain forever in a state of permanent, if cold,
  36. antagonism. Pax Americana and Pax Sovietica solved the German
  37. problem. To put it another way, the first achievement of NATO
  38. is that it contained the Soviet Union. The second achievement,
  39. underappreciated now but not for long, is that with the
  40. collaboration of the Soviet Union, it solved the German problem.
  41. </p>
  42. <p>    No longer. It may not yet be polite to say so, but the
  43. German question is back. The first widely noticed hint occurred
  44. this spring when the West German Foreign Minister, in a rare
  45. demonstration of German assertiveness, forced a change in the
  46. American position (and entirely undercut Britain) on the issue
  47. of short-range nuclear weapons. The issue is relatively minor,
  48. but the demonstration was not. It not only showed alliance
  49. willingness to accommodate German demands, it also showed German
  50. willingness to make them, and to make them purely and
  51. unashamedly in terms of its national interest.
  52. </p>
  53. <p>    This mood of independence was further on display during
  54. Mikhail Gorbachev's visit in April, when West Germans showed an
  55. enthusiasm for the Soviet leader so wild that the Economist
  56. aptly dubbed it a "Gorbasm." Now, with West Germany absorbing
  57. huge numbers of East German refugees, talk of reunification
  58. grows louder.
  59. </p>
  60. <p>    Germany's immediate aim is to rid itself of the burden of
  61. being Europe's battlefield. (Hence the campaign against
  62. short-range nuclear weapons and low-flying training aircraft.)
  63. Its medium-range interest is to rid itself of foreign soldiers,
  64. which would turn it from an instrument of alliance policy into
  65. an entirely independent entity of its own. But its long-range
  66. goal is reunification or, to paraphrase Secretary of State James
  67. Baker in another context, dreams of a Greater Germany.
  68. </p>
  69. <p>    That dream is -- there is no need to be diplomatic --
  70. everybody's nightmare.
  71. </p>
  72. <p>    The problem is that a united Germany, or even a
  73. confederated Germany, would be the hegemonic power in an
  74. independent Europe. Consider the evidence. The West Germans have
  75. built from rubble the most powerful economy in all Europe. Yet
  76. an even greater feat may have been performed by the East
  77. Germans. They have created a relatively productive economy under
  78. the impossible, absurd conditions of Marxist economics. Put
  79. these two together and you have what all of Europe understands
  80. will be its dominant power.
  81. </p>
  82. <p>    This does not, of course, mean German armies retracing the
  83. path of the Wehrmacht. But it does mean Germany coming to
  84. dominate the political economy of the Continent. Would such a
  85. Germany continue to, in effect, sustain and subsidize much of
  86. the European Community? Would it accept in perpetuity its
  87. shrunken postwar borders? Would it continue to abjure nuclear
  88. weapons?
  89. </p>
  90. <p>    Americans assume that West Germany is a Western power. But
  91. in fact Germany has traditionally seen itself as a Central
  92. European power. How it will define itself, with whom it will
  93. ally itself, and how it will choose to assert its power are at
  94. the heart of the anxiety that attends the German question.
  95. </p>
  96. <p>    The answer lies in the race between two enormous historical
  97. transformations occurring on either side of Germany. To the
  98. west is the integration of the European Community, a project
  99. that Robert Hormats, former Assistant Secretary of State,
  100. correctly calls the greatest voluntary transfer of sovereignty
  101. in history. Europe '92, which will establish a single West
  102. European market and might lead to a common currency and
  103. ultimately some kind of political confederation, is the major
  104. force pulling Germany west. With the decline of NATO, the great
  105. hope of keeping Germany oriented to the West is to lock it into
  106. a web of intimate economic, and ultimately political, relations.
  107. </p>
  108. <p>    The other great pull is to the east. It comes from the
  109. gradual dissolution of the Soviet empire, which will draw
  110. Germany into the geopolitical and economic vacuum left behind.
  111. Europeans already talk of West Germany, with its proximity,
  112. historical ties and vast economic power, developing a
  113. minicolonial sphere of influence among its East European
  114. neighbors. There is even talk of the French trying quietly to
  115. renew prewar ties to the East (in the interwar period France had
  116. close ties with Poland and the countries of the Little Entente)
  117. as a flanking maneuver to contain any eastern expansion of
  118. German influence. Plus ca change.
  119. </p>
  120. <p>    Europe's future will be determined by the contest between
  121. these two sirens calling Germany to its destiny. Which is strong
  122. reason for the U.S. to encourage a successful West European
  123. integration. True, such a Europe might turn into a protectionist
  124. fortress unfriendly to the American economy. But a unified
  125. Europe with ties that bind Germany is the best hope for a
  126. tranquil post-cold war world. And say what you will about
  127. unification, it is an even better national tranquilizer than
  128. imperialism.
  129. </p>
  130.  
  131. </body></article>
  132. </text>
  133.  
  134.